Po urodzeniu noworodek opuszcza bezpieczne łono matki i napotyka zupełnie nowe, chaotyczne i hałaśliwe środowisko wypełnione niezliczonymi bodźcami sensorycznymi. Nie potrafi zinterpretować pojawiających się doznań. Aby zapewnić natychmiastową reakcję na nowe środowisko i ułatwić przetrwanie, natura wyposażyła nowonarodzonego człowieka w niezwykłe narzędzie: odruchy.

Odruch jest automatyczną, nieświadomą, mimowolną i niezwykle szybką reakcją układu nerwowego w odpowiedzi na stymulację sensoryczną np. gdy dotkniemy gorącej powierzchni, cofamy rękę.